" Ce livre est le récit d'une vie. On m'y voit jeune homme un peu brut, passionné de sport, de livres et de cinéma, m'engager dans les événements de mon temps, rencontrer l'idéal révolutionnaire, tout en devenant diplomate, puis professeur. Ensuite, aux côtés de François Mitterrand et avec les socialistes, désireux non seulement de rêver mais de réaliser, j'apprends à faire de la politique et je participe à la conquête du pouvoir. Le fil de ma vie se noue intimement avec l'histoire de la gauche dont je partage les succès et les défaites. Premier secrétaire du PS, ministre de l'Éducation, je suis candidat à l'élection présidentielle de 1995. Puis je m'attelle à relever mon parti et, après la victoire de 1997, j'assume le gouvernement de la France pendant cinq ans jusqu'à l'échec en 2002. Aujourd'hui, mesurant le chemin parcouru, je dirais à un jeune de vingt ans qui voudrait s'engager : "Vas-y, ça vaut le coup !" "