Auteur de 85 oeuvres publiées, J. Kessel (1898-1979) a connu une existence riche en aventures, de son engagement comme aviateur durant la Grande Guerre à ses célèbres reportages, jusqu'à sa consécration comme écrivain avec les romans Les cavaliers et Le lion. ©Electre 2023

Joseph Kessel fut un ami, un père, un exemple. Pendant les vingt dernières années de sa vie, rares furent les jours où je me suis trouvé éloigné de lui. J'ai partagé ses peines et ses joies. Sa disponibilité était totale. Il a donné au mot " Amitié " sa pleine valeur. J'ai rassemblé dans cet ouvrage la plupart des récits qu'il me faisait sur ses livres, ses voyages, ses amis, ses joies, ses chagrins, ses guerres, ses femmes. Peut-être, à travers ce livre, le lecteur aura-t-il le portrait d'un homme d'exception. C'est ce que je lui souhaite de tout cœur. Peut-être aussi aura-t-il l'envie d'en savoir plus, en lisant quelques-uns des quatre-vingts ouvrages signés Joseph Kessel.

Peu avant sa mort, J. Kessel se confiait à un jeune journaliste. Le récit débute avec son engagement précoce en 1918 jusqu'à sa dernière mission d'aviateur de la France libre en 1944, en passant par son premier reportage en Irlande, ses escapades aux quatre coins du monde et ses rencontres avec Cocteau, Radiguet, le général de Gaulle ou Bogart.

Joseph Kessel – Maurice Druon : retour au pays des grands hommes. C'est encore le temps des héros, des aventuriers, des bâtisseurs. La vie ne leur fait pas peur. Ils la défient, ils la dévorent. Ils la veulent à la mesure de leurs rêves enflammés. L'un est l'oncle, l'autre le neveu. Ensemble, en 1943, ils ont signé les paroles de l'hymne de la Résistance, Le Chant des partisans. Leurs liens familiaux, d'abord tenus secrets, cimentent une relation très forte, marquée par la tendresse et la fidélité. Mais aussi par la même passion : écrire. J'ai aimé faire revivre ces deux légendes : l'étincelant Kessel du Lion et des Cavaliers, et le lionceau Druon, son presque-fils, auteur à panache des Rois maudits. Entre eux s'est glissée une femme au parcours non moins romanesque : Germaine Sablon, chanteuse et combattante, figure indissociable de leurs destins entrecroisés. D. B.