Apparu dans les années 1960, le terme "paradigme" a connu un succès fulgurant, mais il est vite devenu l'emblème d'une représentation dommageable du progrès scientifique. Pour son inventeur, Thomas Kuhn, les théories évolueraient selon un processus darwinien dont le seul moteur serait la résolution de problèmes surgis par surprise. Qu'a-t-on fait de la vérité objective de la nature ?

Le progrès des sciences n'est, selon Thomas S. Kuhn, ni continu, ni tout à fait rationnel. La dimension sociale des savoirs et les crises nécessaires des idées se combinent pour produire une histoire faite de longues périodes d'orthodoxie et de brusques révolutions.