L'argent est-il destiné à transformer l'amitié en marché et la famille en groupement d'intérêt ? Non, répond Viviana Zelizer : même s'il est dans sa nature de favoriser l'anonymat et l'indépendance des individus, ses usagers se chargent eux-mêmes de contraindre sa circulation et de lui donner un sens.

L'argent a des odeurs et des couleurs, des usages différents et différenciés. "L'argent, selon Viviana Zelizer, n'est ni culturellement neutre, ni socialement anonyme : il peut tout à fait corrompre des valeurs et transformer des liens sociaux en nombre, même si les valeurs et les liens sociaux le transmuttent en retour en lui donnant une signification et en l'inscrivant dans des schémas sociétaux."