Il a rencontré tous les grands de ce monde et rédigé de nombreuses biographies qui, à chaque fois, ont fait date. Jean Lacouture, alors que la plupart de ses héros ont désormais disparu, accepte de raconter les dessous de son métier et les à côtés qu'il a notés au fur et à mesure de ses rendez-vous prestigieux. Cet éminent journaliste a le sens de l'anecdote : on croise Ho Chi Minh parlant des grisettes de Paris, François Mitterrand se gaussant du vidage de jupettes tout ça pour faire entrer Gaudin au gouvernement et affirmant que la politique, c'est une affaire de bande, François Mauriac assurant que de Gaulle avait eu beaucoup de femmes, les mêmes que Pétain, Staline et Malraux imitant Laurel et Hardy... Petite et grande histoires se mêlent. C'est tout un art de savoir les reconstituer. Jean Lacouture nous explique comment il s'y est pris.

A travers une série d'entretiens, J. Lacouture, journaliste et orientaliste, évoque les évènements historiques ayant touché des pays en pleine mutation, en proie à de nombreux clichés : guerre d'Algérie, iranisation du Liban, évolution des relations Orient-Occident, etc. Au-delà d'un débat politique et historique, il raconte son itinéraire et sa vie en Orient auprès de sa femme, Simone.