Les documents informatiques édités ou imprimés, pour être facilement réutilisés, doivent être structurés de la même façon. Si les formats des documents ne sont pas identiques, leur échange est impossible...

Plus riche que le HTML, plus simple que le SGML, le langage XML a été chargé de beaucoup d'espoirs par ses concepteurs. Il fait de plus en plus parler de lui en ce qui concerne la gestion et le traitement du document, même en France.

Le réseau Internet s'est considérablement développé grâce à la mise au point de systèmes "hypertexte" qui gèrent les images, les textes, les sons. Le langage XML accentuera ce développement.