A l'été 1914, Paris bascule dans la guerre ; 300 000 Parisiens sont mobilisé (soit un tiers environ de la main-d'oeuvre masculine). C'est comme si la ville se vidait de ses forces vives et de sa jeunesse. La capitale vit bientôt au rythme des rumeurs qui accompagnent l'entrée en guerre : celle des "atrocités allemandes" contre les civils belges et français, colportée par les réfugiés ; celle concernant les espions et les ennemis de l'intérieur qui donne naissance à une vague de xénophobie antiallemande.