Leur éclat et leurs propriétés extraordinaires fascinent depuis l’Antiquité. Et à partir du XIIe siècle fleurissent des ouvrages spécialisés, les lapidaires, où les connaissances nées de l’observation le disputent à l’imagination.

Désignant à l’origine les rituels des grands prêtres perses, le mot magie fut adopté par les Grecs pour qualifier les pratiques étrangères sortant des cadres traditionnels de la religion. Présente dans toutes les sociétés du monde antique méditerranéen, relevant de pratiques sociales intégrées ou, au contraire, marginalisées, la magie antique est un phénomène dont l’ampleur est aujourd’hui mieux appréhendée. De l’Egypte et de la Mésopotamie au monde romain, son histoire se révèle être passionnante.