A partir de l'analyse des pays arabes, l'académicien, né à Beyrouth, partage son inquiétude dans "Le naufrage des civilisations" (Grasset). Il retient 1979 comme "annus horribilis" ,celle du triomphe des conservatismes.

Dans son dernier essai, "Le Naufrage des civilisations", le Prix Goncourt 1993 ausculte le monde contemporain, menacé par la montée des tensions identitaires et le triomphe de la main invisible du libéralisme.