Pour comprendre qui a été Alphonse Daudet, on peut se fier à la description faite dans "Roman sentimental" par son contemporain, l'écrivain Emile Zola. "Le charme de M. Alphonse Daudet, ce charme profond qui lui a valu une si haute place dans notre littérature contemporaine, vient de la saveur originale qu'il donne au moindre bout de phrase. Il ne peut conter un fait, présenter un personnage sans se mettre tout entier dans ce fait ou dans ce personnage, avec la vivacité de son ironie, la douceur de sa tendresse.