Agata est enceinte d'un homme marié, quoique séparé de sa femme. Incapables d'affronter le déshonneur de la situation, son amant Fabio et sa mère Maddalena décident de faire appel à un inconnu qui sauverait les apparences en l'épousant, quitte à s'en débarrasser sous un prétexte fallacieux après la naissance de l'enfant. Baldovino, repenti d'une vie de débauche, accepte de jouer la comédie et d'endosser les rôles de mari et de père. Mais pour lui, l'honnêteté a sa logique qu'il faut développer jusque dans ses plus extrêmes conséquences.