Dans les années 1920, les plus anciens fossiles humains connus avaient été exhumés en Europe. Louis Leakey eut l'idée de chercher en Afrique les traces de nos plus lointains aïeux. Il allait y découvrir Homo habilis, un primate vieux de 1,6 millions d'années, faisant ainsi de ce continent le berceau de l'humanité.