Les premiers textes publiés par Michel Leiris datent de 1924. Ce sont des poèmes d'inspiration ésotérique et symboliste. En 1939, est donné à lire au public, L'Âge d'homme, autobiographie, considérée aujourd'hui comme un classique du genre, plusieurs fois rééditée et ayant connu une large réception. Entre ces deux dates, l'itinéraire personnel et intellectuel de l'auteur est particulièrement riche : il participe au mouvement surréaliste, fait sur lui-même l'expérience - rare à l'époque - de la psychanalyse et devient ethnologue professionnel, alors que cette discipline était en cours de constitution. Dans le domaine de l'écriture, avant le choix de l'autobiographie (genre qu'il continuera ensuite à pratiquer, notamment avec les quatre volumes de La Règle du jeu) et parallèlement à celui-ci, il compose des poèmes, publie des textes surréalistes, des récits de rêve, des articles théoriques sur la peinture, l'ethnologie, les sciences humaines. L'objet de cette étude sera de le suivre dans son itinéraire créatif (mais aussi intellectuel et de réflexion esthétique) entre les deux dates ou moments clefs que sont l'entrée en écriture et la publication de L'Âge d'homme.

La tauromachie s'est offerte à Michel Leiris en miroir du monde, de soi et de l'écriture. D'emblée, il a trouvé dans son spectacle ce qu'il était venu y chercher: des émotions et des images qui alimenteront l'oeuvre du poète, de l'essayiste et de l'autobiographe. Ancrée dans la réalité sociale, culturelle, historique de la tauromachie, l'étude d'Annie Maillis arpente les écrits de Leiris peuplés de toros où se campe le matador habillé de lumière pour affronter la mort, double héroïque de l'auteur enfermé dans

Cette étude, consacrée aux premières oeuvres de Michel Leiris marquées par le surréalisme, retrace l'évolution qui, entre 1924 et 1934, l'a conduit à s'engager aux côtés d'André Breton et de Georges Bataille avant d'entamer son aventure introspective, sans jamais parvenir à se désolidariser tout à fait du "je" originel de ses poèmes de jeunesse.