Dans les temps anciens, l'Hébreu Samson est trahi par la Philistine Dalila, qui le séduit et lui soutire le secret de sa force surhumaine - résidant dans sa chevelure, qu'elle coupe pendant son sommeil. Capturé, humilié, il meurt en faisant écrouler le temple de ses ennemis païens. L'histoire biblique est alors mise en musique par Camille Saint-Saëns entre 1857 et 1873. Avec l'aide de Ferdinand Lemaire, ils livrent un opéra en 3 actes et 4 tableaux donné pour la première fois en 1877. Un opéra qui mêle drame et trahison, orientalisme.