L'appareil photographique a été inventé pour fabriquer l'image exacte d'un objet sans avoir à la peindre ou la dessiner. Apparu au début du 19e siècle, il n'était au départ qu'un outil innovant pour les peintres. Aujourd'hui on le rencontre partout : argentique, numérique, jetable, miniaturisé dans les téléphones portables...

Les physiciens élaborent des structures artificielles pour conformer à volonté les ondes, qu'il s'agisse de lumière, de vagues sur la mer ou encore d'ondes sismiques.