Avec "Les Buddenbrook", Thomas Mann a réalisé une oeuvre monumentale devenue un classique de la littérature moderne. L'histoire retrace le lent déclin au XIXe siècle d'une grande famille marchande de la Hanse. Au cours du travail préparatoire, Thomas Mann a accumulé une importante documentation sur l'économie et la comptabilité. In fine, le livre décrit l'essor de la société moderne qui devient une société de marché. Le choix de chacun y est de s'adapter ou de disparaître. En 1929, en pleine crise économique, Thomas Mann a reçu le prix Nobel de littérature, notamment grâce au "Buddenbrook".