Dans l'"Encyclopédie", Voltaire a écrit que les journaux publics pouvaient fournir de bons matériaux pour l'histoire parce qu'on y trouvait des pièces officielles que les souverains eux-mêmes y faisaient insérer. Il n'accordait pas la même confiance aux gazettes étrangères qu'il jugeait souillées par la médisance. La Révolution leur donna le coup de grâce par un discrédit historiographique qui écarta durablement les historiens de l'étude d'une presse d'Ancien Régime condamnée pour sa servilité à l'égard de la monarchie ou, inversement, pour son engagement pamphlétaire anti-français.