Les enquêtes de Vincent Crapanzano sur les harkis nous parlent d'un groupe ainsi désigné et par là parfaitement identifié, semble-t-il. Pourtant, pour toutes sortes de raisons, il apparaît particulièrement difficile à étudier. Le livre se présente donc comme la tentative de surmonter cette contradiction, ce qui met au jour les questions que l'auteur soulevait il y a maintenant plus de trente ans avec son extraordinaire ″Tuhami″, étude anthropologique d'une seule personne qui vivait à Meknès, et qui restent en débat.