Né en 1735 à Bruxelles et mort à Vienne en 1814, le prince de Ligne est "le charmeur", "l'enchanteur" de l'Europe. Aristocrate jusqu'au bout des ongles, raffiné, plein d'esprit, grand voyageur, grand amateur de fêtes et de femmes, il cultivera toute sa vie l'élégance, l'intelligence, l'humour, le plaisir. Sceptique, sans illusions sur l'homme ni sur son époque, il s'en fera l'observateur "désabusé mais non cynique, lucide sans amertume, résigné à voir la vie comme un jeu dont il faut rester le spectateur, sinon toujours le maître" (R. Mortier). Se décrivant lui-même comme "demi-Germain, Batave, Belge, Tudesque et barbare", Charles-Joseph de Ligne est une sorte d'Européen avant la lettre qui avait, disait-il, six ou sept patries et dont les racines les plus intimes étaient à Beloeil, mais aussi à Paris, à Vienne ou à Moscou. Il passera un tiers de sa vie à voyager, deviendra le familier de Catherine de Russie et de toute la cour de Versailles comme de Charles de Lorraine qui l'accueille aujourd'hui encore une fois dans son palais de Bruxelles... mais profitera aussi de ses voyages pour s'intéresser, en général avec sympathie, à tous les peuples qu'il rencontre et spécialement à des groupes minoritaires comme les juifs ou les tziganes, et toujours à leurs femmes… Notice biographique disponible sur le site de la Bibliothèque Royale de Belgique : http://www.kbr.be/actualites/expos/dossiers/175/ligne/ligne_fr.html

Les correspondances russes de Charles-Joseph de Ligne réunies en 59 chapitres et couvrant plusieurs décennies, mettent en lumière ses goûts pour les amours, l'amitié, les armes et la plume. Il met le lecteur au coeur des intrigues diplomatiques secrètes, des aventures galantes, des exploits militaires et des échanges littéraires.

Recueil d'articles éclairant la vie et l'oeuvre de Charles-Joseph de Ligne, afin de cerner les différentes facettes de cet auteur prolifique, familier de l'aristocratie politique et intellectuelle des Lumières : religion, vie militaire, littérature, musique, théâtre sont autant de thématiques rencontrées dans ses écrits, qui en font un penseur de la modernité malgré un évident conservatisme. ©Electre 2018