Lincoln occupe une place à part dans l'histoire américaine, comparable pour nous au statut de Napoléon ou de De Gaulle. L'élection d'Obama a donné encore plus de relief à l'accomplissement posthume de l'oeuvre d'émancipation lancée par Lincoln. Mais l'actuelle célébration du bicentenaire de sa naissance aux Etats-Unis donne aussi lieu à une critique historique plus élaborée, rappelant un aperçu sur les contrastes de l'imaginaire politique américain.