LIszt est une légende romantique. Flamboyance du virtuose, caricatures, adultères mystiques, errance et générosité, rien ne manque. Comme Chateaubriand ou Victor Hugo, les dieux de sa jeunesse, Liszt a tout osé. Par delà ces clichés se dresse le compositeur peut-être le plus prospectif du XIXe siècle et, le plus incompris. De l'estrade du pianiste, il a fait une tribune prophétique, il a inventé des formes nouvelles et crée un langage des sons voulu aussi expressif que celui de la poésie des romantiques. (Quatrième de couverture)

Sous l'influence de la philosophie allemande, la musique instrumentale et la virtuosité pianistique acquièrent en France un nouveau statut dans la première moitié du XIXe siècle. Le virtuose romantique n'est plus seulement exécutant mais aussi artiste créateur et parfois même écrivain. Etudie l'émergence de ce nouveau type de musicien à travers les écrits de Liszt.

Analysant les éléments mélodiques et harmoniques ainsi que les influences diverses, l'auteur met en évidence la richesse et la variété de la musique de Liszt. La description de l'écriture modale, de la gamme pentatonique, du dodécaphonisme, de l'harmonie consonante ou encore des accords altérés permettent de dresser une sorte de panorama global du langage musical du XIXe siècle.