Ces réflexions abordent les rapports entre la lecture et les manières de penser la vie. Lorsque nous lisons, nous sommes attirés vers des possibilités d'être et des promesses d'existence. Dans l'expérience ordinaire de la lecture, chacun peut ainsi se réapproprier son rapport à soi-même, à son langage, à ses possibles.

La vision hiérarchisée du phénomène littéraire n'est pas neutre. Elle entraîne et disqualifie le plus souvent les auteurs, les modes de lecture et les lecteurs familiers des genres non légitimés par les élites : bande dessinée, roman policier, sentimental, d'espionnage... Ces classements n'ont plus guère de sens alors que la lecture est elle-même une compétence en recul.

Comment ont été conçus les chefs-d'oeuvre français, ces rares ouvrages sans cesse édités depuis leur parution jusqu'à accéder au rang de classiques ? Il existe incontestablement dans notre « cher et vieux pays » un art d'écrire qui épouse tous les genres : roman au premier chef, mais aussi théâtre, essai, mémoires, récit de voyages et philosophie. Accompagné d'une rédaction prestigieuse, Sébastien Le Fol raconte - pour la vingtaine de titres retenus - comment ils ont été pensés, rédigés, publiés, sans oublier leur réception critique, souvent féroce, précédant leur triomphe et leur sacre par la postérité. De Gargantua à Mémoires de guerre, le lecteur découvrira l'histoire méconnue des Essais de Montaigne (Antoine Compagnon), des Fables de La Fontaine (Jean-Michel Delacomptée), des Pensées de Pascal (Laurence Plazenet), du Mémorial de Sainte-Hélène (Thierry Lentz), du Rouge et le Noir (François-Guilllaume Lorrain), des Mémoires d'outre-tombe (Olivier Frébourg), des Misérables (Jean-François Kahn), du Voyage au bout de la nuit (Jérôme Dupuis), des Mémoires d'Hadrien (Josyane Savigneau) et de bien d'autres encore, traités dans des contributions d'une rare qualité. Un grand récit qui raconte une autre histoire de la littérature, au plus près des auteurs et de leur travail, justifiant l'adage de l'éditeur Bernard de Fallois selon lequel « L'histoire d'un roman est un roman ». Sébastien Le Fol est directeur de la rédaction de l'hebdomadaire Le Point. Il a publié en 2021 un essai remarqué chez Albin Michel.

Le Rouge et le Noir, Madame Bovary, Les Misérables... ces titres semblent gravés dans le marbre, et pourtant, comme toute œuvre culturelle, ils ont eux aussi essuyé le feu des critiques au moment de leur sortie. Que pensaient les journalistes contemporains de la publication des livres que nous considérons aujourd'hui comme des chefs-d'œuvre ? Chroniques ! propose une anthologie de critiques dithyrambiques ou assassines qui éclairent sous un nouveau jour notre perception de cinquante œuvres incontournables (de Baudelaire, George Sand, Zola, Huysmans...). Richement illustré, Chroniques ! est une invitation au voyage, une plongée revigorante dans notre passé qui nous montre que même les plus grands classiques n'ont pas toujours fait l'unanimité lors de leur publication.

L'étude des différentes manières de ne pas lire un livre, des situations délicates où l'on se retrouve quand on doit en parler et des moyens à mettre en œuvre pour se sortir d'affaire montre que, contrairement aux idées reçues, il est tout à fait possible d'avoir un échange passionnant à propos d'un livre que l'on n'a pas lu, y compris, et peut-être surtout, avec quelqu'un qui ne l'a pas lu non plus. ............................................................................................................................................................................................................ Pierre Bayard est professeur de littérature française à l'Université Paris 8 et psychanalyste. Il est l'auteur de nombreux essais dont Comment parler des livres que l'on n'a pas lus ?, traduit en une trentaine de langues. Hitchcock s'est trompé s'inscrit dans un cycle qui comprend Qui a tué Roger Ackroyd ?, Enquête sur Hamlet, L'Affaire du chien des Baskerville, La Vérité sur « Ils étaient dix » et OEdipe n'est pas coupable. Ces ouvrages de « critique policière » visent à résoudre des énigmes criminelles tout en menant une réflexion sur la littérature et l'art.