Au XVIIIe siècle, dans l'Europe des Lumières, toute l'élite parlait français. Suédois, Autrichiens, Italiens, Espagnols, Anglais, Russes, Prussiens, les rois, les diplomates, les femmes du monde, les écrivains, avaient plaisir à utiliser une langue comme le français. On trouvera dans ce livre le portrait d'une trentaine de ces personnages, tous plus curieux et pittoresques les uns que les autres ainsi que des morceaux choisis de leur correspondance en français

Etude de certaines correspondances transfrontalières entre des artistes et des écrivains français et des artistes et écrivains belges depuis la fondation en 1830 du royaume de Belgique jusqu'au XXe siècle avec des écrivains comme Gide et Simenon. Contributions issues d'un colloque organisé à la Sorbonne les 5 et 6 décembre 2003.

Sommaire : I- Se repérer: Le contexte idéologique / Le contexte historique / Vogue et critique du biographique. II- Comprendre: Le roman personnel / L'autobiographie / Le journal intime / Unité des écritures de l'intime. III- S'entraîner: Explications de textes / Exposés / Dissertations. Bibliographie. Index des auteurs. Index des oeuvres. Index des notions.

Longtemps réduits à n'être qu'une source de renseignements historiques et biographiques, journaux personnels et correspondances sont devenus de véritables objets d'étude. Cependant, la plupart des réflexions théoriques ont choisi de traiter de l'un ou de l'autre genre au détriment d'une véritable comparaison. Or, en tant que protocoles d'écriture datée et fragmentaire, la lettre et le journal personnel présentent maintes ressemblances. Les itinéraires de leurs mutations historiques se rencontrent à la fin du XVIIIe siècle : la lettre puis le journal personnel deviennent alors les lieux essentiels d'une petite fabrique de l'intime. Lettres et journaux présentent d'indéniables affinités. Pourquoi ne pas fonder un projet critique sur leur comparaison ? Nous nous appuyons sur un noyau de textes bien connus (de Barbey d'Aurevilly, Gide, Maurice et Eugénie de Guérin, Catherine Pozzi) mais aussi sur des textes plus rares parce que tous peuvent contribuer à une réflexion sur une écriture intermédiaire qui relève à la fois de la pratique ordinaire et de la littérature. À travers une approche historique puis poétique, cet ouvrage entend analyser les trajectoires liées des journaux et correspondances dans l'histoire de leur publication ; élaborer une poétique comparée des deux genres pour montrer, au-delà de leurs divergences, des caractéristiques communes que l'on peut lire comme les traits d'une esthétique appelée à renouveler notre perception de l'oeuvre littéraire ; sonder toutes les zones de frottement entre lettre et journal pour saisir les significations de ces hybridations.

Ce recueil de textes autour du thème de la correspondance rassemble des écrits de Sénèque, Mme de Sévigné, ou encore Alfred de Musset. La correspondance est aussi abordée sous la forme de roman épistolaire.

Madame du Deffand, Catherine II, Julie de Lespinasse, Madame Roland, Marie-Antoinette, Germaine de Staël… Les neuf femmes réunies dans ce livre ont vécu la plume à la main. Qu'elles soient aristocrates ou bourgeoises, favorites ou chefs d'État, richissimes ou de condition modeste, intellectuelles ou frivoles, toutes ont, par goût ou par nécessité, écrit des centaines de lettres. Le XVIIIe est bien le siècle des épistolières. Ces femmes, qui écrivent lettre sur lettre, ont néanmoins intériorisé un contrat social construit sur des inégalités : elles peuvent écrire dans l'espace de leur chambre, de leur cabinet, mais leurs mots ne doivent en aucun cas occuper l'espace public, alors exclusivement masculin. Par la lettre, ces femmes magnifient leur seul espace de liberté. C'est pourquoi Cécile Berly propose un livre tout à fait inédit : réunir les épistolières incontournables de ce siècle et dresser le portrait de chacune. Toutes, et chacune à sa manière, incarnent une forme de modernité. Les lire, c'est leur donner enfin la place qu'elles méritent : celle de la postérité.