La Beat Generation, mouvement symbolique de l'Amérique des années 1950 et 1960, est née de l'amitié entre quatre hommes : Jack Kerouac, Allen Ginsberg, Neal Cassady et William Burroughs. Cette amitié tourne au manifeste. En 1952, John Clellon Holmes officialise, dans un article du New York Times Magazine, et d'après une définition de Jack Kerouac, le terme « beat » : « Cela signifie être, d'une façon non dramatique, au pied de son propre mur. » En 1957, Sur la route de Jack Kerouac devient le symbole de la liberté, de la contestation des valeurs bourgeoises et de la révolte face à la cupidité du monde. Un mouvement est né qui revendique ses engagements politiques et son refus de la course à l'argent. La Beat Generation sera à l'origine de la vague protestataire qui atteindra son apogée en 1968 lors du rassemblement de Woodstock, et elle posera les bases de la culture moderne des années 1970. Alain Dister, qui a rencontré les protagonistes du mouvement, en retrace ici l'histoire.

En perdant la Prairie, l'Amérique a trouvé son roman et perdu son idéal. Paradoxe puritain dont naît la littérature et meurt le libéralisme américain. Sur ce thème de l'innocence perdue, le Nouveau-Monde s'est donné une épopée que lui envie l'Ancien . Cette anatomie du roman américain n'est pas seulement une étude littéraire, mais une recherche des faits sociaux, poli-tiques et psychologiques qui expliquent l'évolution du roman américain de Cooper à Updike, de Mark Twain à Truman Capote, de Melville à Nabokov ou Styron. L'auteur ne néglige par ail-leurs ni romans policiers, ni best-sellers, ni science-fiction, pour mieux faire comprendre comment le roman américain est la voix d'un peuple tout entier.

Baudrillard inspirant la science-fiction, Deleuze et Guattari les pionniers de l'Internet, Foucault les luttes communautaires et Derrida toute la théorie littéraire : après avoir croisé à New York la contre-culture des années 1970, les œuvres des philosophes français de l'après-structuralisme sont entrées dans les départements de littérature de l'université américaine, où elles ont bouleversé de l'intérieur tout le champ intellectuel. Réinterprétées, réappropriées au service des combats identitaires de la fin de siècle américaine, elles ont fourni le socle théorique sur lequel ont pu s'épanouir, contre la régression des années Reagan, les Cultural Studies, les Gender Studies et les études multiculturelles. C'est cette histoire, mal connue, de la French Theory que François Cusset retrace ici. Il décrit le succès de cette étrange " théorie française " - la déconstruction, le biopouvoir, les micropolitiques ou la simulation - jusque dans les tréfonds de la sous-culture américaine. Il restitue l'atmosphère particulière des années 1970 et raconte la formidable aventure américaine, et bientôt mondiale, d'intellectuels français marginalisés dans l'Hexagone. Car le plus surprenant est que, pendant que l'Amérique les célébrait, la France s'empressait d'inhumer ces dangereux échevelés de la " pensée 68 " pour louer à nouveau l'humanisme citoyen et son vieil universalisme abstrait. Au-delà, ce livre brosse un portrait passionnant des mutations de l'espace intellectuel, culturel et politique américain des dernières décennies.

Co-fondateur et rédacteur en chef de Oz, un des premiers magazines underground, l'auteur a côtoyé des musiciens, designers, artistes et intellectuels freaks au coeur des sixties, de Lenny Bruce à John Lennon en passant par Germaine Greer ou Mick Jagger. Il raconte cette épopée en forme de manifeste de la contre-culture et de la lutte contre les censures de l'époque.

La révolution gay fut d'abord et avant tout une révolution littéraire. Au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, une nouvelle génération d'écrivains américains s'est imposée. Leurs noms ? Truman Capote, Gore Vidal, Tennessee Williams, James Baldwin, Allen Ginsberg ou encore, plus près de nous, Christopher Isherwood, Edmund White, Tony Kushner, Armistead Maupin. Point commun de tous ces écrivains, outre l'insolence de leur talent ? Leur homosexualité ? cachée pour les uns, revendiquée pour les autres, envers et contre toutes les discriminations. Du mouvement des droits civiques à l'apparition du sida, loin des cortèges de manifestants et sans jamais avoir fait école ni sacrifié à l'esprit de chapelle, c'est par leurs oeuvres que ces anges batailleurs ont brisé les préjugés et ouvert la voie à une modernité littéraire, politique et sociale aujourd'hui encore bousculée. Dans cet essai émaillé d'anecdotes et de portraits passionnants, Christopher Bram nous invite à découvrir ou à relire quelques-uns des plus grands auteurs américains sous un jour inédit. Preuve que la littérature est toujours à l'avant-garde.

Les mythes qui donnent les Etats-Unis à la recherche d'une terre promise et d'un paradis terrestre, et, tout à la fois, décident de l'exclusion de certains groupes ethniques induisent de larges franges de l'imaginaire américain, fût-ce directement ou indirectement, sous des formes dérivées. Toute forme de création qui s'accomplit aux États-Unis, qu'elle soit collective et sociale ou individuelle et littéraire par exemple, offre un terrain d'observation privilégié de cet imaginaire. La littérature, en particulier, semble un bon moyen de mesurer sa prégnance et de suivre ses éventuelles dérivations, car l'imaginaire littéraire a souvent le mérite d'introduire, par rapport à l'imaginaire social en général tout en y participant, bien des nuances et bien des précisions et, donc, de livrer une quintessence plus authentique. Le parcours que propose ce livre ne se prive pas de convoquer, par conséquent, un certain nombre de textes de fiction et il se présente dès lors comme un parcours tant anthropologique et sociologique que littéraire à travers l'imaginaire américain dont il identifie les grandes lignes de force et les structures essentielles.