Le maire de Londres retrace l'histoire de sa ville depuis ses origines marécageuses à l'époque de l'Empire romain jusqu'à son apogée, à travers une galerie chronologique de portraits de personnalités qui ont fait de Londres et de la Grande-Bretagne ce qu'elle est : une force culturelle et économique mondiale.

De nombreux quartiers, paysages et monuments sont éclairés en fonction de leur histoire, du début de la fondation de Londres jusqu'à aujourd'hui. Des anecdotes, des schémas explicatifs, des photos complètent les informations.

« Londres est un labyrinthe de pierre et de chair, dédale dans lequel s'égare même le Londonien le plus aguerri... Je ne suis pas un Virgile prêt à conduire des apprentis Dante dans un royaume circonscrit et circulaire. Je ne suis qu'un Londonien trébuchant qui désire en guider d'autres sur des chemins empruntés ma vie durant. » Ce livre explore l'histoire de Londres et des Londoniens depuis la préhistoire jusqu'à nos jours. L'urbanisme, les petits métiers, la violence de la foule, les pubs, le music-hall, le sexe, les bruits de la ville, les recettes de cuisine, les guerres, les enfants : voici quelques-uns des thèmes traités dans les soixante-dix-neuf chapitres de l'ouvrage. Cette structure thématique fait l'originalité du livre, formant un véritable kaléidoscope qui met en regard toutes les facettes du Londres d'hier et d'aujourd'hui. Pour réaliser cet ouvrage de référence, Peter Ackroyd a réuni une somme exceptionnelle de documents, depuis les premières archives publiques jusqu'aux graffitis. Dans la métropole gigantesque, qui réunit tout et son contraire, se croisent maquerelles, poètes et gentilshommes, architectes, bateliers, et même une riche Saxonne du temps des Vikings. Tous sont les héros d'anecdotes ou de récits qui nous permettent de cerner, page après page, l'esprit de Londres. C'est aussi un guide que nous offre l'une des plumes les plus brillantes de la littérature anglo-saxonne : une invitation à flâner au hasard des rues pour découvrir, derrière chaque pierre, les strates de passé qui font la mémoire de Londres.

Le journaliste et commentateur sportif nous entraîne à travers différents quartiers de la ville pour raconter son histoire, de la bataille d'Hastings aux jeux Olympiques, de Haendel aux Beatles, de Sherlock Holmes à David Beckham.

La découverte de Londres et de sept personnalités qui ont façonné l'histoire de la capitale, de Boadicée à Nell Gwyn. L'ouvrage expose l'histoire de la cité, ses institutions, son architecture, ses spécificités culturelles, ses musées, ses théâtres, ses parcs, ses magasins, entre autres. ©Electre 2017

Synthèse sur l'histoire de la capitale anglaise depuis la moment où s'installe au XIe siècle la cité de Londres, enclave médiévale et coeur historique de la métropole, jusqu'à aujourd'hui. Elle permet de comprendre comment Londres a pu bénéficier d'une solide stabilité politique et économique, d'évoquer les grands événements et les préoccupations de chaque époque.