C'est Thomas More qui a inventé le mot. Mais quel était son projet ?

En 1516, Thomas More publiait "L'Utopie". Il dénonçait "la conspiration des riches" et jetait les bases d'un genre littéraire fécond. Cinq cents ans plus tard, que reste-t-il de telles aspirations à une société idéale ? A l'ère du capitalisme financier tout-puissant, sur fond de menaces terroristes et de risques climatiques, qui s'autorise à encore rêver d'un monde meilleur ?

Toute réflexion sur l'utopie butte inévitablement sur un problème préliminaire et incontournable, celui de sa définition. Comme cela arrive souvent dans les sciences humaines, l'ennui consiste non pas dans le manque de définition mais dans leur trop-plein. En quelque sorte, nous sommes obligés d'accepter le terme ″utopie″ avec sa polysémie notoire. L'utopie est un phénomène culturel protéiforme. Elle offre de multiples aspect et a assumé de multiples fonctions au long de l'histoire. Quel rôle revient aux utopies dans la vie collective, dans l'histoire sociale, politique et culturelle ?

Nous avons fêté, en décembre 2015, le cinq-centième anniversaire de la parution de "L'Utopie" de Thomas More, qui renoua avec un genre littéraire initié par Platon : la description, avec un grand souci du détail, d'une société jugée idéale par son auteur. Nicole Morgan, spécialiste de Thomas More, revient sur cette oeuvre devenue un classique et son auteur, grand érudit et homme d'Etat qui livre ici sa vision de la meilleure forme de gouvernement selon lui et ses amis humanistes de l'époque.