Cet article se propose d’étudier la trajectoire d’un volontaire armé du XIXe siècle, Ronald MacIver (1841-1907), à partir des biographies qui lui ont été consacrées à la fin du XIXe siècle. Hors du commun, son parcours compte une quinzaine d’engagements différents dans les années 1860 et 1870, principalement en Europe et en Amérique. Le propos de l’article n’est pourtant pas de retracer ce parcours, ni même d’en analyser les étapes. La pérégrination transatlantique de MacIver est prise comme point d’observation des mutations qui marquent à cette époque le monde atlantique.