Au milieu du XIXe siècle, un médecin irlandais passionné d'astronomie accepte" le poste de directeur de l'observatoire du Cap, en Afrique du Sud. Thomas Maclear, un homme au tempérament dur, s'engage ainsi pour une vie d'aventures dans un lieu où tout est à découvrir : la géographie, le ciel austral et même la forme exacte de la Terre...