«Grande gueule» de la littérature américaine du XXe siècle, Norman Mailer a tout vu, tout lu, tout entendu, et avait une opinion sur tous les sujets. C'est avec une passion communicative qu'il nous fait partager ses états d'âme au long des articles, souvent de véritables «ruminations», ici rassemblés. On découvrira ainsi ses opinions sur nombre de ses contemporains, écrivains ou artistes, comme Gore Vidal, Truman Capote ou Janet Flanner (qu'il met en scène dans une drôle de parodie de «talk show»), Henry Miller ou encore Hemingway, son idole (ou presque), mais aussi sur tel film célèbre (Le Dernier tango à Paris). Il se livre également au fil d'entretiens où il aborde les thèmes les plus divers : la révolution sexuelle, l'art, la science, le fonctionnement de la CIA, les vedettes de son époque (Mick Jagger). Rien n'échappe au regard toujours critique et parfois féroce de l'«énorme» Mailer. Une grande, une très grande bouffée d'oxygène, qui revigore et peut même donner le tournis.

Un fil rouge réunit ces textes sulfureux dont certains, comme Le Nègre blanc, sont mythiques. Ce fil rouge, c’est l’auteur lui-même, qui parle, à propos de ce livre, "d’autobiographie en sourdine".

Norman Mailer est un écrivain à part dans la production américaine contemporaine. Provocateur, journaliste, homme public, candidat à la présidence, bateleur, histrion, c'est l'homme de la démesure. Son oeuvre emprunte une grande variété de formes où s'explorent le rêve et le cauchemar de l'identité américaine.