Pendant la décennie 1870, deux paléontologues américains deviennent les figures emblématiques d’une véritable « ruée vers l’os ». Leur rivalité est telle que la recherche de fossiles de dinosaures et de mammifères anciens est source de tensions, sur des terres peu explorées comme au sein même de leur profession.

En se livrant une guerre sans merci, deux paléontologues américains de la fin du XIXe siècle ont fait la démonstration que la coopération scientifique vaut mieux que la concurrence.