L'exposition présentée au Grand Palais, à Paris, propose 250 oeuvres provenant du monde entier. De l'Antiquité au Moyen Age, de Drer à Picasso, elle trace l'évolution des conceptions de la mélancolie représentée et souvent vécue par les artistes occidentaux.

Bien connu pour ses écrits et ses expositions, Jean Clair s'est attaché à explorer les représentations de la mélancolie.