Jacob Brackish a enseigné la littérature et la musicologie à des générations d'étudiants de sa petite ville de Gloucester. A la retraite désormais, il vit presque reclus, réfugié dans la musique classique qu'il écoute à longueur de journée. Il a engagé comme aide-ménagère Kathleen Hogan. Mais cette jeune femme semble cacher un lourd secret : viendrait-elle chercher vengeance pour tous ceux qui, comme elle et sa famille, se sont vu interdire l'entrée à l'université à cause des notes impitoyables du sévère professeur Brackish ?