L'Œil et l'Esprit joue un rôle tout particulier dans la pensée merleau-pontienne. Dernier texte publié du vivant de Maurice Merleau-Ponty, il condense et déploie quelques-unes des pistes principales de sa réflexion à partir de la peinture, du geste de peindre. Malgré l'intérêt et la portée du travail de Maurice Merleau-Ponty et de cet ouvrage en particulier, une lecture trop rapide pourrait laisser l'impression d'une pensée et d'un ensemble de références datées, liées à une époque révolue. Nous voudrions faire le pari du contraire et démontrer son actualité non seulement dans le champ esthétique, mais également dans la recherche artistique contemporaine. D'où la question adressée conjointement à des philosophes et à des artistes : « en quoi la lecture de L'Œil et l'Esprit influence-t-elle votre travail et votre réflexion aujourd'hui ? » Cette nouvelle édition de l'ouvrage paru aux Epure de Reims, en 2011, intitulé L'œil et l'esprit : Merleau-Ponty entre art et philosophie, est enrichie de contributions inédites qui continuent d'explorer l'œuvre de Merleau-Ponty pour tenter d'évaluer la position de sa réflexion à mi-chemin entre art et philosophie.

Maurice Merleau-Ponty est considéré comme le philosophe de la perception. A l'origine d'une remise en cause de siècles de pensée postulant la séparation de l'âme et du corps, il considère au contraire que ces deux dimensions doivent s'intégrer l'une à l'autre pour rendre possible la compréhension du monde et la relation à autrui.