L'art des jardins à la française - symétries et ordre strict imposés à la nature - connut son apogée au XVIIe siècle avec Vaux-le-Vicomte, Versailles et Chantilly, dont le grand concepteur fut André Le Nôtre. Dans cet essai original, Allen Weiss cherche à mettre en relation la conception de ces jardins avec les idées de l'époque, la métaphysique cartésienne, et même la théologie pascalienne. Les outils de ce rapprochement sont la science de la perspective, les jeux de labyrinthes et les études de l'optique.