Il y a trois ans, les fouilles aquatiques menées dans le Rhône ont mis au jour un grand chaland romain du Ier siècle de plus de 30 m de longueur, exceptionnellement bien conservé. Pour le présenter au mieux, le musée de l'Arles antique inaugure cet automne 2013 une extension architecturale, écrin spécialement créé pour ce vaisseau - le plus grand jamais exposé dans un musée - et son matériel.

Les liens qui unissent Arles à Rome sont forts et anciens. On se souvient des douze bateaux de guerre que César fit construire en un temps record à Arles en 49 avant J.-C., de la création de la colonie d'Arelate qui jouissait du statut privilégié de droit romain, de l'urbanisme de la ville qui en font une vitrine de Rome, ou encore de la copie du bouclier votif offert à Auguste par le Sénat et le peuple romain. Au point que le poète Ausone la qualifie ou VIe siècle de " Gallulo Roma ", la petite Rome des Gaules.