Comme Hercule, Achille et Ulysse, Orphée est l'un des grands héros mythologiques de la Grèce antique. Pourtant, il n'a pas la force surhumaine d'Hercule, et, contrairement à Achille et à Ulysse, il n'est pas un chef de guerre, ni même un guerrier. D'ailleurs, il ne porte pas d'épée, ni de bouclier, ni d'armure. C'est avec sa voix et sa lyre qu'Orphée, héros poète et musicien, accomplit des prodiges.