Depuis le début du XIXe siècle, la Russie est entrée dans le cercle des grands peuples musicaux pour ne plus jamais en sortir. Si cette école nationale est unie par des caractères communs, elle est aussi affaire de fortes individualités. Qui sont les génies de la musique russe ? Comment se sont-ils inscrits dans l'histoire mouvementée de leur pays ? Quel héritage ont-ils laissé ? Réponse en douze portraits, de Glinka à Goubaïdoulina en passant par Moussorgski ou Chostakovitch.