Somnolences inattendues en pleine journée, sommeil nocturne très perturbé, hallucinations, paralysies... tels sont les symptômes de la narcolepsie. Après des années de recherche, on sait désormais que cette pathologie handicapante est due à la destruction de neurones spécifiques dans une région à la base du cerveau, l’hypothalamus. Mais la cause de leur destruction n’est pas encore élucidée. Des travaux récents utilisant des outils de transcriptomique donnent l’espoir de lever le voile sur ce mystère afin d’aboutir à des traitements autres que symptomatiques.

Insomnie, hypersomnie, apnée du sommeil, narcolepsie… La liste des troubles du sommeil et de leurs traitements a tendance à s’allonger. Et nos nuits à raccourcir. Sans aller jusqu’au cas exceptionnel – un jeune homme de 27 ans qui a passé quatre mois sans dormir – cité dans l’un des ouvrages du « père » du sommeil paradoxal, Michel Jouvet, nous dormons tout de même en moyenne une heure de moins qu’il y a trente ans.

S'endormir en pleine journée pour un oui ou pour un non. Quelquefois, se sentir paralysé dans son lit durant quelques secondes ou quelques minutes au moment du réveil. Et parfois aussi, dans une des formes de la maladie, s'affaler soudainement sur le sol, sans tonus musculaire, parfaitement conscient mais immobile. Voilà 3 manifestations spectaculaires de la narcolepsie, cette hypersomnie des plus handicapantes dans la vie quotidienne