Le nationalisme classique, apparu en Russie à la fin du XIXe siècle à l'issue de la désagrégation de l'idéologie panslaviste, était paradoxalement non ethnique. Ses idéologues préféraient évoquer non pas la« race russe » supérieure par essence mais bien la « nation russienne » qui incluait toutes les ethnies de l'empire. En revanche, le nouveau nationalisme, qui naît après la Seconde Guerre mondiale sous 1 'influence du national- socialisme germanique, est clairement d'inspiration ethnique.