Chacun a fait l'expérience de la douleur. Mais, normalement, la douleur aiguë, celle qu'infligent un couteau, un liquide bouillant, une fracture ou une maladie, ne dure pas. Cette douleur a une fonction essentielle : elle alerte, signifiant que l'organisme est menacé et qu'il convient d'intervenir. Toutefois, il arrive qu'après la guérison de la plaie, la consolidation de la fracture, l'élimination de la cause de la douleur, cette dernière persiste.