Le Soleil nous inonde de neutrinos, mais une partie d'entre eux semble ne jamais atteindre la Terre.

Dans les années 1960, guidés par les modèles astrophysiques de l'après-guerre, deux chercheurs américains se mettent en tête de détecter d'insaisissables particules issues du coeur du Soleil, les neutrinos. Mais ils en comptent bien moins que prévu.

Comment mener à bien une expérience mettant en jeu les neutrinos, particules réputées peu détectables, à l'aide d'un télescope et en une minute ? Telle est la gageure relevée durant une conférence internationale organisée à Hô Chi Minh-Ville, au Viêt-Nam, à l'occasion d'une éclipse totale de Soleil.

Grâce aux données recueillies à l'Observatoire de Sudbury, les astrophysiciens ont montré que les neutrinos émis par le Soleil changent de nature en chemin.

Les neutrinos solaires changent de nature au cours de leur trajet vers la terre. A peine annoncés par le Sudbury National Observatory canadien, ces résultats ont été repris par des chercheurs d'un troisième type, les "phénoménologistes".

L'énergie du Soleil provient de la fusion des noyaux d'hydrogène qui s'opère dans ses régions centrales. Cette transformation produit également une quantité phénoménale de neutrinos.

Les neutrinos ne sont plus seulement des objets étranges de la physique fondamentale. Ces particules fantomatiques deviennent partie intégrante des outils de l'astronomie.