Ce livre a été élaboré à partir de cas de folies et de traumatismes, observés en hôpital psychiatrique public, en dispensaire et en cabinet d'analyste. Il montre au-delà des symptômes et des crises, l'implication des catastrophes socio-historiques dans la genèse des traumatismes et souligne que le travail analytique ne peut se faire qu'au contact des failles du lien social.

Fin 1918, le Ve Congrès international de psychanalyse, à Budapest, fut consacré au problème des névroses de guerre. Cet ouvrage reprend les communications d'Abraham et de Ferenczi, un texte introductif que Freud leur consacra en 1919 et un autre texte de Ferenczi datant de 1916. Médecins pendant la Première Guerre mondiale, Abraham et Ferenczi avaient observé in situ les névroses traumatiques.

Placés dans des conditions effroyables, confrontés au spectacle quotidien de la mort, bien des poilus en sont restés hagards à vie. Le nombre de ces soldats touchés par ce syndrome appelé shell shock en Angleterre est estimé à 100.000 pour la France. L'ouvrage fait revivre leur histoire et celle des traitements psychiatriques mis au point pour les soigner, notamment les électrochocs.

C'est par la révolte d'un paysan, Baptiste Deschamps, qu'a été révélé le sort atroce qu'on réservait aux poilus atteints du syndrome du shell shock, ces soldats qui n'avaient pas résisté psychologiquement à l'épreuve du feu et que l'on avait retrouvé pétrifiés, l'air hagard, parfois même fous. En haut lieu, on les appelait les embusqués du cerveau , soupçonnés d'être des simulateurs. Pour le prouver, on les soignait à coups de décharges électriques. Les Français n'en auraient sûrement jamais rien su si Baptiste Deschamps n'avait été traduit en justice parce qu'il refusait d'être brutalisé. L'affaire fit scandale et ouvrit la boîte de Pandore des traumatismes de guerre. Jean-Yves Le Naour donne ici toute la mesure de ce drame méconnu à travers le récit tragique et émouvant de ces soldats de la honte. En quelques années, Jean-Yves Le Naour est devenu l'un des meilleurs historiens de la Grande Guerre, à laquelle il a consacré de nombreux ouvrages. Les Soldats de la Honte a reçu le Grand Prix du livre d'histoire Ouest-France-Société Générale.

Se fondant sur des documents inédits, puisés dans les archives des établissements psychiatriques, les deux historiens font entendre la voix de ceux qui furent brisés par la guerre, les difficultés des familles et la difficile reconnaissance de ce qui est nommé aujourd'hui sous le qualificatif de traumatisme de guerre.

Au-delà d'un récit choquant et tragique sur la réalité irakienne, ce texte écrit par un ancien marine américain est un témoignage sur la culture et la dégradation morale des militaires américains. Véritable réquisitoire contre l'armée et ses pratiques sanguinaires.

Issues d'un colloque, ces contributions associent histoire, sciences politiques, médecine ou encore anthropologie pour examiner les effets de la guerre à court et long terme sur la vie psychologique. Les auteurs proposent des pistes pour accompagner et traiter les blessures individuelles et collectives, quels que soient les contextes historiques et géographiques ainsi que l'âge des populations.