Art contemporain, la figuration narrative renoue avec la temporalité, l'histoire et les histoires, conjugue la peinture au présent. Il s'agit de réintroduire la narration dans la peinture pour en finir avec l'art pour l'art. La figuration narrative est aussi un réalisme de seconde main qui travaille l'image déjà faite, popularisée par la photographie, le cinéma, la télévision, les médias, etc.

Au milieu des années 1960, la figuration narrative apparut comme une réponse européenne à l'emprise du minimalisme et du pop art sur la scène artistique internationale. Elle fut et demeure une des modalités essentielles de l'art engagé des temps modernes. Comme le démontre l'auteur, la figuration narrative et la peinture politique seraient synonymes.