L'observatoire de Bologne, l'un des plus anciens d'Europe, doit en partie son existence à huit petits tableaux peints en 1711 : les Observations astronomiques de Donato Creti. Offerte au pape Clément Xl pour le convaincre de financer l'institution, cette série témoigne aujourd'hui encore des aspirations esthétiques et scientifiques de son époque.