La découverte des restes de dinosaures à quatre ailes conforte la thèse que c'est en s'élançant des arbres que les oiseaux se seraient mis à voler.

De Léonard de Vinci aux scientifiques de la Nasa, l'être humain invente des systèmes pour essayer de voler comme un oiseau. Touchons-nous au but ?

Il n'est pas tombé du ciel. Il descend d'un dinosaure bipède qui s'est emmitouflé de plumes, puis s'est lancé en l'air. En Chine et en Espagne, on a retrouvé une série de fossiles qui racontent cette épopée. Mais le plumage de l'oiseau n'a pas cessé de fasciner biologistes et ingénieurs.

Depuis longtemps, le débat fait rage parmi les scientifiques qui tentent de savoir quel animal a eu des plumes en premier, comment elles ont poussé et à quel moment elles ont permis de voler.

Des chercheurs ont décrypté le vol des étourneaux. Ils en ont tiré une loi décrivant des systèmes complexes.

L'homme est trop lourd pour voler facilement : seuls les sportifs de haut niveau équipés d'appareils ultralégers y parviennent.

Les pélicans volent en groupe, pour économiser leur énergie en battant moins souvent des ailes.

L'étude des colibris montre que l'homme aura de grandes difficultés à léviter dans un hélicoptère mû seulement par sa propre force.

En s'inspirant des volatiles, qui replient leurs ailes pour adapter leur profil aérodynamique, une équipe a conçu un robot aérien bio mimétique. Grâce à son plumage artificiel, la manoeuvrabilité dans des espaces réduits et la résistance au vent ont été améliorées, une avancée par rapport aux appareils existants.

Les dinosaures n'ont pas tous disparu : les oiseaux sont les descendants directs de certains d'entre eux.

Les hommes ont longtemps rêvé de pouvoir imiter les oiseaux et s'approprier un petit morceau du royaume des airs. Et c'est en observant minutieusement ces derniers qu'ils ont finalement réussi à les rejoindre dans le ciel. Pendant ce temps, naturalistes et paléontolgues eux aussi piqués par la curiosité, recherchaient les ancêtres de ces animaux et les mécanismes qui les avaient doté d'un vêtement de plume - caractéristique principale des oiseaux avant le vol.