Longtemps menacé par des gisements de pétrole, La Venta, où fut bâtie la plus ancienne des pyramides connues de Mésoamérique, est l'un des plus importants sites de la civilisation olmèque, dont l'exposition du Musée du quai Branly s'apprête à livrer quelques secrets.

Au musée du quai Branly, l’exposition « Les Olmèques et les cultures du golfe du Mexique » dévoile, pour la première fois en Europe, la richesse culturelle de la civilisation olmèque. Plus de 300 pièces parfois spectaculaires sont présentées. De quoi découvrir non seulement les traditions artistiques, politiques et religieuses de cette civilisation, mais aussi son écriture.

Hommes-jaguars, statuettes de bébés, têtes monumentales à la moue boudeuse... Dans le golfe du Mexique, les Olmèques ont développé une culture longtemps difficile à interpréter et même qualifiée d'extraterrestre ! Le Quai Branly ouvre le dossier de la plus ancienne civilisation précolombienne grâce à des prêts exceptionnels.

Ces anciens habitants du Mexique ont sculpté d'étranges têtes géantes dont on commence à peine à comprendre la signification. L'archéologue Ann Cyphers s'apprête à publier une somme sur ce peuple dont Mayas et Aztèques sont les héritiers.

La culture olmèque (1300 à 400 avant J .-C.), restée dans l'ombre pendant longtemps, est la première des hautes civilisations de l'ancien Mexique. Cantonnée par erreur aux basses terres de la côte du Golfe, elle s'est développée sur la quasi-totalité de la Méso-Amérique, une aire culturelle du continent américain qui s'étend grosso modo du centre-sud du Mexique jusqu'au Costa Rica. Des siècles plus tard, des civilisations brillantes comme les Mayas, Toltèques ou autres Aztèques vont puiser leurs racines dans le berceau culturel et artistique olmèque.

La fabuleuse histoire des civilisations anciennes précolombiennes d'Amérique centrale. Le dossier se poursuit par l'article intitulé "Ensorcelants Mayas"