Détecter des explosifs enfouis sous le sable ou déceler des cancers de la peau invisibles à l'oeil nu, c'est désormais possible grâce aux étonnants rayons T. Et ce, sans danger pour l'homme !

Les physiciens cherchent à concevoir des sources de térahertz de petite taille, portables et capables de fonctionner à température ambiante. Une innovation qui pourrait conduire à des avancées dans de nombreux domaines, du dépistage des cancers à l'astronomie.

Opaques à la lumière ordinaire, beaucoup de matériaux sont transparents au rayonnement térahertz : la vision à travers les vêtements ou des cloisons n'est plus une utopie.

Pour mieux déceler des cancers de la peau ou des caries dentaires, les médecins bénéficieront du renfort des ondes térahertz, intermédiaires entre les micro-ondes et l'infrarouge.

Entre l'infrarouge et les micro-ondes, les ondes térahertz ont longtemps constitué un domaine en friche. Ce n'est plus le cas. Leurs applications se multiplient du contrôle de qualité aux scanners corporels.

De la sécurité aux télécommunications en passant par la médecine, aucun domaine ne semble échapper aux ondes térahertz. Domptés par les scientifiques, ces rayons situés entre l'infrarouge et les micro-ondes feront bientôt partie de notre quotidien. Explications.