Le voyage en Orient des deux peintres belges est relaté en s'attardant sur leur séjour en Egypte d'où ils rapportent de nombreuses esquisses qui nourriront leur uvre orientaliste.

D'abord géographie fantastique, sorte d'ailleurs rêvé par poètes et artistes en quête d'évasion, l'Orient vers lequel vont se diriger les peintres et les homme de lettre à partir du début du XIXe siècle est un monde codifié par les réminiscences de la Bible et de l'Antiquité. Delacroix retrouve Homère au Maroc après avoir peint avec des couleurs frénétiques, inspirées de la littérature de Byron et de Hugo, le joug ottoman sur la Grèce. Gautier s'attend à revoir à Constantinople les mamouchis des turqueries de Molière. Le propos de cette exposition et de la publication de référence qui l'accompagne est d'abord de lister ces différents orient, de définir l'origine de ce mouvement esthétique, d'en apprécier les aspirations, les critères, la thématique et, bien entendu, les implications en terme de genre pictural et de recherches chromatiques: tous sujets abordés à l'échelle européenne. Un tel thème fédérateur n'est pas sans rappeler par son ambition les grande programmations lancées jadis par l'Union européenne.

Au XVIIIe siècle, la fascination des Européens pour le monde ottoman se traduit par l'essor d'un phénomène esthétique, la turquerie, par lequel s'exprime la vision d'un Orient fantasmé. Les artistes de l'époque s'inspirent des récits de voyages ou d'oeuvres littéraires comme Les mille et une nuits tout en faisant preuve d'une grande liberté. Cet ouvrage retrace la genèse du genre artistique. ©Electre 2015

Une étude sur le courant orientaliste en Europe occidentale et aux Etats-Unis du XIXe siècle à la première moitié du XXe siècle. Elle analyse les productions d'artistes ayant découvert l'Orient lors de la campagne d'Egypte ou de la colonisation française de l'Algérie, celles des peintres romantiques, réalistes, ou de ceux ayant reconstitué un Orient rêvé. ©Electre 2018