Le retour à l'emploi reste la meilleure protection contre la pauvreté, si bien que les politiques sociales cherchent à favoriser la reprise d'activité. Pourtant, en période de fort chômage, cette seule perspective ne suffit pas à empêcher l'aggravation de la pauvreté. En s'imposant au détriment d'approches plus sociales, elle finit même par perdre de vue l'expérience même de la pauvreté.