Long de 1 300 kilomètres, le golfe Persique - selon l'appellation traditionnelle - ou golfe Arabique - pour les Arabes - est une zone géopolitique dont l'importance ne date pas de la découverte des gisements pétroliers au début du XXe siècle et surtout dans l'entre-deux-guerres. La ligne de front entre l'Empire ottoman et l'Empire perse s'étendait en effet sur toute la longueur du Golfe, puisque les Turcs contrôlaient en principe les côtes d'Arabie.